Azay-le-Rideau tiene sus raíces en 1119. Su nombre proviene de uno de sus primeros señores, el caballero Ridel, que emprendió la construcción de una fortaleza para proteger el camino entre Tours y Chinon.
Azay se encuentra en la antigua provincia de Touraine, primero bajo el control de los condes de Blois y luego de Anjou a partir de 1044 (los condes de Anjou fueron los Plantagenet a partir de 1060, y accedieron al trono de Inglaterra en 1154 con Enrique II, que murió en 1189 en Chinon). El primer castillo medieval de Azay fue construido hacia 1119 por uno de los primeros señores del lugar, Ridel (o Rideau) d'Azay, mencionado en una carta de Marmoutier, que construyó una fortaleza defensiva para proteger el camino entre Tours y Chinon. Un Ridel o Cortina de Azay y Rillé se menciona en 1143 y 1153. El capeto Felipe Augusto, rey de Francia en 1180-1223, expulsó a los Plantagenet de Touraine hacia 1204 derrotando al último hijo de Enrique II, Jean sans Terre, y restableció finalmente la familia Ridel/Rideau que Enrique II había expoliado: así, Hugues Ridel y su hermano Geoffroy Ridel son caballeros de Felipe Augusto; la abadía de Marmoutier cita todavía a un Guy d'Azay en 1290. A continuación, se pierde la pista de los sementales de Azay, un dominio que probablemente pasó a la Corona.
Los señores de Azay3 aparecen de nuevo a partir de la segunda mitad del siglo XIV: el erudito Jacques-Xavier Carré de Busserolle cita al primer mariscal Boucicaut hacia 1360 (que también compró La Bourdaisière): esto está por confirmar.
Azay estaba entonces en manos de la familia de Marmande, aliada de la familia de La Haye-Passavant, ya que Pierre de Marmande y de St-Michel-sur-Loire se casó con Isabelle de La Haye-Passavant. Su hija Marguerite de Marmande (hacia 1335 - hacia 1371), señora de Marmande (en Vellèches y Marigny), La Haye-(Descartes), Azay, Cravant-les-Côteaux, La Roche-Clermault, Saint-Michel-sur-Loire, Chezelles y Savary, Faye-la-Vineuse, fue en 1357 la esposa de Jean III Conde de Sancerre (1334-1402/1403).
Su hija Margarita de Sancerre (c. 1355-1418), condesa de Sancerre y señora de Azay, no transmitió todos sus numerosos feudos a sus descendientes (los de Orleans-Longueville, los de Bueil, los de Chaumont d'Amboise), hijos de su segundo matrimonio con Beraud II, delfín de Auvernia (1333-1499; el primer marido de la condesa Margarita fue Gérard V Chabot de Retz): dejó Azay y La Haye a su cuarto y último marido, el mariscal Jacques de Montb(e)ron (c. 1350-1422; casado en 1408). De hecho, Jacques de Montbron vendió La Haye, y sus hijos François I y Jacques de Montbron serían retados por Azay por el hijo de la condesa Marguerite, el delfín Beraud III (1380-1426), quien finalmente vendió Azay a Jean le Gallois du Puy-du-Fou († c.1441) el 14 de mayo de 1422.
El fuerte de Azay fue incendiado por Carlos VII en 1418, cuando el rey, alojado en Azay en la carretera de Chinon, fue provocado por las tropas borgoñonas que ocupaban la fortaleza. El capitán y 350 soldados fueron ejecutados, y el pueblo conservó el nombre de Azay-le-Brûlé hasta el siglo XVIII, que también es el nombre de un municipio de los Deux-Sèvres y Azay-sur-Indre.
Descrito por Balzac, que almorzó allí, como "un diamante facetado engastado por el Indre", Azay-le-Rideau es uno de los castillos más famosos del Loira.
Relativamente pequeño, el edificio principal consta de un edificio principal y un ala en ángulo, cuadriculada con bandas horizontales, rodeado por el Indre y un parque arbolado. Cada esquina tiene una torreta. El centro del edificio está designado por la entrada monumental, así como por la escalera principal, con sus barandillas rectas, que rompe el ritmo de las ventanas: tiene tres pisos de vanos emparejados que forman logias y un elaborado frontón, que están desplazados de la red de ventanas del resto del edificio. Este elemento de gran valor decorativo está compuesto por varios ornamentos de estilo italiano: columnas, pilastras, conchas, medallones, etc.
La salamandra de Francisco I y su lema: "Nutrisco et extinguo".
La puerta de entrada, similar a los arcos de triunfo romanos, está decorada con las iniciales de Gilles Berthelot y su esposa, mientras que la parte inferior de los vanos está decorada con la salamandra y el armiño, en referencia al rey Francisco I y su esposa Claude.
Los tramos que soportan el techo de la escalera principal están decorados con cajones que enmarcan medallones esculpidos que representan rostros o bustos de personajes vistos de perfil, algunos de ellos del siglo XVI, serie que fue continuada por el añadido de "la filiación de los reyes y reinas de Francia desde Luis XII hasta Enrique IV" encargado por Armand-François de Biencourt. Las dovelas tienen esculturas muy elaboradas.
Pero esta inspiración italianizante se alterna con referencias feudales que se han convertido en elementos de decoración. Así, se aprecia la huella de las maquinarias en los tejados y un paseo parapetado en los muros exteriores, cuyo trazado -que discurre por tres lados y se extiende tras las ventanas abiertas en el parapeto- recuerda al del castillo de Montsoreau. Todo ello se combina con techos altos, decorados con pimenteros cónicos y largas buhardillas.
Source: Wikipedia
Photo: Touraineloirevalley